По общему ресурсному потенциалу сток рек Свердловской области позволяет покрыть потребности населения и экономики в воде. Наибольшее количество ресурсов речного стока сосредоточено на восточной границе области, в то время как основной промышленный потенциал и подавляющее большинство городов сконцентрировано в истоках рек. В целом по области водохозяйственный баланс рек положительный. Однако низкие величины минимального стока на большинстве рек и повышенное загрязнение отдельных участков рек обусловили дефицит водных ресурсов необходимого качества в таких городах области, как Екатеринбург, Нижний Тагил, Первоуральск, Кировоград. В указанных условиях использование зарегулированного стока является единственной альтернативой гарантированного обеспечения водопотребления населения, промышленности и сельского хозяйства. Для покрытия дефицита построен целый ряд водохранилищ и прудов, а также производятся внутрибассейновые и межбассейновые переброски стока.