Река Илистая берет начало на склонах хребта Пржевальского (системы Сихотэ-Алиня), течёт в северном направлении, впадает в южную часть оз. Ханка двумя рукавами. Длина реки 220 км, площадь водосбора 5470 км2, средняя высота его 217 м, общее падение реки 771 м, средний уклон 3.5%.Основные притоки: Малая Илистая, Снегуровка, Абрамовка, Осиновка. Общая протяженность речной сети составляет 2834 км, средний коэффициент густоты речной сети - 0.52 км/км2.