В границах области существует два основных речных бассейна: Волжский - с реками Сурой, Мокшей и их притоками, и Донской - с реками Хопром, Вороной и их притоками. Две трети всей площади области (юго-восточная, северная и северо-западная части) относятся в Волжскому и одна треть - к Донскому бассейнаму.
Особенностью рек является то, что почти все они берут свое начало и заканчиваются в области. Общее количество их около 330, из которых только Сура, Мокша, Хопер, Выша, Вад, Ворона выходят за пределы области.
Реки области являются источником водоснабжения населенных пунктов. Самые протяженные реки - Сура и Хопер; общая длина р. Суры 964 км, в пределах области - 335 км, Хопра, соответственно - 1008 км и 191 км.
На территории области озёра имеются только в поймах рек в виде остатков стариц, также в виде петель при прорыве двух близко сходящихся вершин русла. Такие озера в большом количестве разбросаны вдоль всего течения Суры, Мокши, Хопра и других рек, особенно в расширенных частях.