Урал - длина около 2500 км. Берет начало в горах Южного Урала, впадает в Каспийское море. В верхнем течении до Верхне-Уральска имеет вид горной реки; от Верхне-Уральска до Магнитогорска носит характер равнинной реки. От Магнитогорска до Орска течет в скалистых берегах, изобилует перекатами. Ниже впадения р. Сакмары становится типичной равнинной рекой со спокойным течением и редкими перекатами. После Уральска долина расширяется и река образует много протоков и стариц. В верховьях мелководен, глубина редко превышает 1-1,5 м; в среднем и особенно нижнем течении - более глубоководный. В верховьях водная растительность развита плохо, в низовьях - хорошо.